ここでは染色も自然由来のものを使っているので、原料となるベニノキ、インディゴ、タマリンド、桑の実などを栽培しています。それらの植物から、昔から受け継がれた染色方法によって、職人が100種類以上の色をつくるのです。

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こちらの工房では、蚕(かいこ)のエサになる桑の栽培から、シルクづくりが始まります。ちなみに工房の名前「Mulberries」とは英語で桑という意味です。

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まずは、Mulberriesの工房に向かいます。ここはヴィエンチャンにあるお店の人に紹介してもらったところで、一応アポを取っています。 ホテルの人にトゥクトゥクを手配してもらい、街から15分も走るとあっという間に高原が広がり、工房に到着。ドライバーに、たぶん2時間くらいかかるけど待っててもらえます？と聞いてみるも英語が通じないので、わかったのかわかっていないのか不安なまま工房へ。

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ヴィエンチャンから飛行機でシェンクワーンに行き、工房めぐりです。シェンクワーン周辺にはヴィエンチャンにお店を出している大きな工房もあれば、そういった工房から織物のオーダーを受けている個人（つまり内職）の方々もたくさんいらっしゃいます。なかなかの田舎だというのはわかっていたので、ネクタイうんぬんの前に、そもそも言葉が通じるのか、ちゃんと工房にたどり着けるのか、やっぱり心配です。

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いくつかあるヴィエンチャン近郊の織物工房のなかで、特に印象深かったところが2箇所あります。まずはTaykeo Textiles Gallery。

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14世紀よりタイ、19世紀以降はフランスによる支配を受けてきたラオスが独立したのが1953年。しかし、度重なる内戦、ベトナム戦争時のアメリカ軍侵攻により、独立後も不安定な情勢が続きました。1975年、ベトナム戦争終結後に王政を廃止、ラオス人民民主共和国として生まれ変わり、徐々に復興を遂げてきました。

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